На Юго-Западе Внутренней гряды предгорья среди живописных полян с цветами и благоухающим можжевеловым редколесьем расположена страна древних крепостей, среди которых особое место занимает пещерное городище Эски-Кермен. Он расположен на превосходно укреплённом самой природой месте. Гора окружена практически отвесными скалами. Плато расположено с севера на юг, протяжённость его составляет более одного километра, ширина небольшая – всего сто семьдесят метров, площадь – восемь с половиной гектаров.
Название его переводится, как Старая крепость. Действительно, она была образована ещё в шестом веке и располагалась на древнем сухопутном пути из Северного Причерноморья, а также крымских степей в Херсонес и изначально возник, как место ночной стоянки. Основной же стратегической задачей её была защита от неприятеля подступов к Херсонесу. Она была оборудована прекрасными оборонительными сооружениями и являлась в своё время крупнейшим торговым и ремесленным центром. За всю свою долгую историю она многократно подвергалась осадам и оказывалась разрушенной.
Первое крупное разрушение произошло в восьмом веке в результате нападения хазар, когда в результате боёв были развалены крепостные стены, после чего вплоть до десятого века он существовал без них. Именно с десятого века городище снова стало возрождаться и процветать. Пик его развития приходится на двенадцатый век. Тогда численность жителей превышала две тысячи человек и по меркам того времени считалась довольно большой. Плато было застроено прямоугольными жилыми кварталами, которые были разделены улицами. В это же время была перестроена базилика, существовавшая здесь с основания. Здесь же находилась кафедра в храме, расположенном у главных ворот, что свидетельствует о том, что именно здесь было место главного правящего эпископа.
До наших дней сохранилось приблизительно триста пятьдесят пещер в самой крепости и порядка пятидесяти за её пределами. Сам город вначале кажется абсолютно недоступным, однако к нему ведут несколько путей. И если три подъёма с разных сторон представляют с собой пешеходные тропы, заканчивающиеся калитками – узкими проходами прямо в скалах, то с южной стороны к нему приводит древняя колёсная дорога.
Именно с юга и следует начинать осмотр достопримечательностей Эски-Кермена. В этом случае экскурсия берёт начало у храма «Трёх всадников», к которому ведёт довольно крутая тропка. Он представляет собой небольшой храм с остатками фресковой росписи. Здесь же в тени старых кизиловых деревьев можно отдохнуть от подъёма, прежде чем снова продолжить путь. Далее дорожка выходит на площадку с пещерами. После него ещё подъём и вход в городище через главные городские ворота. Сегодня они представляют собой просто проём в стене и остатки древней дороги.
Практически все на сегодняшний день известные достопримечательности размещены здесь по периметру плато, в непосредственной близости отвесных обрывов. Кроме всевозможных пещер здесь можно увидеть обломки оборонительной стены, а также лестницы, ямы для зерна и тарапаны – специальные давильни для винограда, которые вырублены прямо в скальной породе.
Вообще ямное зернохранилище здесь производит потрясающее впечатление. Оно, в отличие от аналогичных хранилищ, обнаруженных в других подземных городищах Крыма, отличается наличием многочисленных горловин в форме округлостей, имеет фантастический вид и напоминает далёкую неизвестную планету. Список достопримечательностей Эски-Кермена остаётся без изменений уже более двухсот лет.
Несмотря на довольно скромные размеры Эски-Кермена, для подробного знакомства с ним одного дня не хватит. И каждый раз, посещая его, можно делать для себя всё новые и новые открытия.