Восхитительная панорама на великолепный горный массив с высокими отвесными стенами и большими гротами, которая видна прямо с шоссе не оставляет равнодушным никого. Это интереснейшая достопримечательность Крымского полуострова – пещерный город, который называется Качи-Кальон. Он располагается в долине реки Качи и представляет собой уникальный исторический памятник шестого – семнадцатого веков. С широкого плато, площадью не менее двадцати пяти гектаров, открываются живописные виды на Качинсткую долину. Вообще город – это природные и рукотворные пещеры.
И действительно, скала этого уникального пещерного города очень похожа на огромное судно, на корме которого выделяется тёмный крест. На самом деле до сих пор Качи-Кальон в археологическом плане практически не изучен. Предания гласят, что здесь ранее располагалось языческое капище. Позже на его месте возник монастырь. Как будто бы сама природа подготовила для него место в скале, имеющей большой грот и бьющий прямо из скалы источник. Версия существования здесь монастыря подтверждается наличием двух церквей, которые были вырублены прямо в скальных глыбах. Церкви носили названия святой Софии и святой Анастасии.
Сейчас довольно сложно указать точное время появления православного монастыря. Скорее всего, это была византийская эпоха на рубеже восьмого – девятого веков. По крайней мере, во время существования христианского княжества Феодоро в двенадцатом веке монастырь с церковью уже существовали.
Сам же город постепенно возник во время создания на этом месте византийского укреплённого района в шестом веке. Площадь оборонительных укреплений на плато составляла полтора гектара, в тех местах, где подъём достаточно пологий сохранились остатки оборонительной стены. Укрепление имело широкие ворота, защищённые с запада прямоугольной башней. Конечно, чтобы представить себе всё в целом, этого очень мало. О дальнейшей истории крепости почти ничего не известно. Единственную информацию предоставляют результаты раскопок, во время которых было обнаружено надгробие с рельефным крестом и уникальная бронзовая пряжка датированная седьмым веком. Это позволяет сделать вывод о том, что укрепления в своё время перестраивались хазарами, а после них снова осваивались византийцами.
По данным специалистов, самый пик строительства в городе прошлось на восьмой – девятый век. Именно в этот период здесь строились храмы, жильё, террасы и различные хозяйственные помещения. Каждая пещера хранит свою историю и была предназначена для служения нуждам и потребностям человека. Сейчас же камни покрылись лишайниками и мхом, травой и цветами, вокруг поселились птицы и юркие ящерицы. Жаль камни не умеют говорить. Они многое смогли бы рассказать.
Тогда поселение располагалось на бойком перекрёстке торговых дорог Крыма. Население славилось отличными хлебопёками, кузнецами, содержателями харчевен. Это было необходимо для обслуживания торговых караванов. Здесь утомлённые путешественники могли получить и кров и стол, подковать лошадей и починить повозки. Качи-Кальон славился тогда своими умелыми виноделами. Много воды утекло с тех времён, жизнь в селении замерла в конце восемнадцатого века. Сегодня найдено около ста двадцати давилен для винограда, названных тарапанами. Это своеобразные сооружения, выдолбленные в пещерах. Виноград обрабатывался большими партиями. Около ста двадцати тонн могло обрабатываться одновременно. Вино тут же упаковывалось в керамические сосуды. Ведь гончарное производство было тоже поставлено здесь на поток.
Скальные вырубки Качи-Кальона располагаются в пяти гротах природного происхождения и вокруг них. Всего здесь находятся порядка ста пятидесяти помещений. Они соединялись различными переходами, лестницами и террасами, изготовленными из дерева, из-за чего, естественно, до сегодняшнего дня не сохранились. Первый и второй грот имеют множество пазов, где крепились балки из дерева. Между гротами на пяти ярусах были вырублены пятьдесят скальных углублений, в полу которых были обустроены виноградодавильни и другие ямы хозяйственного назначения. Это свидетельствует о том, что тут было организовано винодельческое производство.
Между вторым и третьем находятся аналогичные виноградодавильни. Конечно, если находится рядом с этими тёмными вырубами в скалах, становится немного жутковато. Третий грот, кроме жилых и хозяйственных строений, содержит храмовый комплекс, состоявший из трёх церквей. На протяжении между третьим и четвёртым гротом вырублено в скалах тридцать строений, в одном из которых с маленькой нишей предположительно находилась небольшая часовенка.
Самый большой грот – четвёртый. Он представляет собой гигантский храм, который создала сама природа. Его каменные своды очень похожи готический собор. Высота потолка в самой верхней точке составляет порядка сорока метров, площадь зала пятьдесят два метра в длину и тридцать – в ширину. Здесь же в несколько ярусов располагаются высеченные в скале тридцать пещер, а на верхнем ярусе располагаются углубления разного размера. От небольших – для стоек ограждения до довольно глубоких ям, которые использовались в качестве ванн и ёмкостей для нужд города. Здесь же, на самом верху расположен источник святой Анастасии. Он образуется потоком, который просачивается через трещину в скальной породе и собирается в круглой купели. Все подступы к этому гроту надёжно защищала стена. Внизу были выдолблены виноградодавильни и другие помещения.
Существует старая легенда о молодой девушке пострадавшей от страшных чудовищ, ранее проживавших в пещерах Качи-Кальона. Вблизи пещер была деревня. Люди пасли скот, занимались земледелием. Однако с наступлением темноты прятались в своих домах, боялись хищных чудищ, обитавших в этих местах. На краю деревни и жила несчастная девушка вместе со своей матерью. Один раз страшное чудище выскочило из пещер и украло овцу из стада, возвращавшегося домой. Смелая девушка попыталась догнать вора, но оступилась на камнях, и, прихрамывая, решила вернуться. Тем временем стемнело, и вылезли чудовища из своего убежища. Они догнали отважную девушку и замучили её до смерти. Всю ночь содрогались жители деревни от криков и стонов несчастной, но никто не пришёл ей на помощь. Даже камни задрожали от её стонов и слёз. Они градом посыпались со скал, навечно похоронив под собой девушку и несносных мучителей. Утром жители деревни пришли к пещерам и увидели, как плачет скала о судьбе замученной девушки Анастасии.
На этом месте и был построен священный храм и до сих пор существует источник святой воды, куда толпами приходят паломники со всего мира. Правда, вода не пригодна для питья. Это скорее купель, а не источник. Не так давно здесь росла одинокая черешня, но, к сожалению, сейчас дерево засохло. А храм же был закрыт в 1932 году, после чего жилой город пришёл в полное запустение.
Пятый грот полуразрушен. Двигаться к нему возможно только с использованием альпинистского снаряжения. Туда ведёт тропинка шириной, не превышающей сорок сантиметров, которая называется Кыл-Копыр, что в переводе означает – «Волосяной мост». Как считают историки, этот грот являлся убежищем на случай опасности. В нём находится десять скальных построек, имеется вырубленный в скале резервуар, а также множество надписей и рисунков.
Рядом с пещерным городищем, в отколовшемся отдельно стоявшем валуне сохранилась храм Святой Софии. В нише сверху при входе виден высеченный крест. Можно зайти внутрь помещения и рассмотреть остатки иконостаса. Вдоль стен расположены каменные скамьи. С одной стороны помещения есть могила. Храм реставрировали в начале двадцатого века.
В настоящее время на этом месте решили воссоздать былое. С 2005 года здесь стал действовать Скит святой Анастасии. Здесь появились современные поселенцы. Они приспособили под церковь пещеру, которую украсили множеством интересных лампад ручной работы. Очень быстро начала строиться новая обитель, сейчас уже есть молодой монастырский сад, рядом по-прежнему есть святой источник. Говорят, он помогает исцелиться от своих недугов. В воскресные и праздничные дни тут проходят богослужения. Можно сказать здесь возрождается жизнь на руинах старого пещерного города, существовавшего более ста лет назад.
Передвигаться здесь нужно осторожно. Иногда камни выскальзывают под ногами и с грохотом срываются вниз, так что техника безопасности должна строго соблюдаться. Поднимаясь на высоту старого крестового корабля можно получить массу удовольствия не только от осмотра архитектурных достопримечательностей, но и с высоты птичьего полёта посмотреть на бескрайние зелёные просторы, получить удовольствие от чувства какого-то необычного прикосновения к далёкому прошлому.