На южном склоне живописного Маркотхского хребта в курортном Геленджике на площади сто шестьдесят гектаров раскинулась одна из самых интереснейших достопримечательностей побережья Чёрного моря, которую никак нельзя пропустить. Это так называемый Сафари-парк. Он включает в себя интересный зоопарк, где содержится большое количество животных практически в вольных условиях. Площадь их вольеров в некоторых случаях достигает двух гектаров. А также интересный музей, посвящённый морю, завораживающую медвежью пещеру и впечатляющую канатную дорогу.
Склоны хребта покрыты лесом с хвойными и лиственными деревьями, большим количеством кустарников и цветами, поэтому картины, открывающиеся, как с канатной дороги, так и внизу, рядом с вольерами животных, просто изумительные. Всего в зоопарке содержаться более двухсот пятидесяти различных животных. Все вольеры воспроизводят естественную среду, тем более что в большинстве случае и воспроизводить ничего не нужно, потому что среда и так природная. В вольерах для животных обустроены места для купания и отдыха. В зоопарке имеется уникальное строение – так называемый «Хрустальный мост». Он представляет собой стеклянный тоннель между вольерами, стены, потолок и даже пол которого изготовлены из толстого, абсолютно прозрачного стекла.
Отличительной особенностью этого зоопарка является тот факт, что для наполнения коллекции животные не покупаются. Сафари-парк является признанным центром реабилитации, предназначенным для животных, которые имеют довольно тяжёлую судьбу. Животные попадают сюда из частных домов, цирков, от фотографов, которые зарабатывают на фотографиях с животными, от охотничьих хозяйств. Этот своеобразный зоопарк расположен в так называемой Нижней части Сафари-парка. Здесь же посетителей встречает интересная для детей игровая площадка и небольшой детский дворик. Если посетители парка пришли всей семьёй, вместе с детьми, то начать осмотр лучше с Ранчо, где можно покормить животных.
Попадая сюда, каждый посетитель, несмотря на достаточно большую нагрузку на парк, особенно в разгар сезона, чувствует себя достаточно свободно и легко. Он может прокатиться по канатной дороге на вершину горы и с высоты шестьсот сорок метров полюбоваться завораживающими панорамными пейзажами на городские постройки и Геленджикскую бухту. Здесь, на вершине каждого посетителя ждёт интересная прогулка, а также вкусный обед в ресторане или кафе.
В Сафаре-парке расположен также уникальный для России выставочный комплекс посвящённый морю. Здесь есть интересные сведения о мировом океане, начиная с информации о жизни его доисторических обитателей и, заканчивая современностью. В музее имеется очень интересная экспозиция о Чёрном море, об истории образования флота России, о водолазном деле. В нём собраны многочисленные экспонаты в виде древнего оружия, старых морских навигационных приборов, моделей судов различных эпох. Большой интерес, особенно у детей, вызывает раздел музея, посвящённый пиратам. Очень привлекателен и пользуется большой популярностью у туристов зал музея, который оформлен в виде каюты капитана Нэмо. В нём можно познакомиться с интереснейшей коллекцией раковин, причудливыми кораллами и морскими звёздами. А через огромные иллюминаторы каюты через водную толщу можно рассмотреть остатки затонувших кораблей.
Большое внимание в музее уделено археологическим открытиям побережья Чёрного моря. Среди них кости ископаемых животных, каменные наконечники стрел и орудия труда, скифское оружие и котёл, чудесные образцы древнегреческой посуды, конская сбруя эпохи сарматов и множество других находок, рассказывающих о народах, населявших эти земли на протяжении всей истории. Среди экспонируемых предметов можно встретить поистине уникальные. Например, шлем, богато украшенный чудесными уральскими камнями-самоцветами, который принадлежал предводителю кочевников ориентировочно в шестом веке.
В музее представлены настоящие раритеты – реальные морские карты шестнадцатого – восемнадцатого веков. Для увлекающихся нумизматикой будет интересно собрание монет различных эпох, которые собраны из ста стран мира. В музее также экспонируются уникальные окаменелые огромные морские раковины, зубы доисторических акул и кости китов. Надо сказать, что музейная коллекция выходит за пределы помещения. Многие предметы, такие как старые якоря, корабельная пушка, скульптуры прославленных мореплавателей, различные детали судов выставлены снаружи и являются превосходными объектами для фотографирования. Эта музейная экспозиция находится в постоянном развитии и те, кто приедет сюда на будущий год обязательно встретят новые интересные экспонаты.
Особое внимание у посетителей Сафари-парка вызывает первая в России рукотворная пещера, которая носит название «Медвежья». Следует отметить, что в слабокарстующихся горных породах окрестностей Геленджика, которые ещё называются мергелями, не могут образовываться естественные карстовые полости. Поэтому природных пещер в горах здесь нет. Однако известно, что в период войны именно в этом районе находился опорный пункт для обеспечения фронта. В эти места с передовых позиций привозили раненых бойцов. А для того, чтобы уберечь их от артобстрелов или бомбёжек вдоль берега оборудовались подземные сооружения, похожие на пещеры. Одна из таких пещер, сделанных вручную, была оборудована прямо здесь, на склоне горного хребта на довольно большом расстоянии от береговой линии. Многие годы об истории её возникновения говорила надпись над входом – «лето 1943». Общая длина пещеры – двести метров. В плане она похожа на две буквы «П», которые установлены одна на другую с множеством различных ответвлений.
В 2006 году было решено сделать в этой выработке имитацию естественной пещеры. Сегодня эта пещера удивляет своими причудливыми гигантскими сталагнатами, живописными свисающими сталактитами, растущими прямо из пола сталагмитами и разноцветной подсветкой, которая создаёт завораживающее зрелище. По пути следования всё дальше и дальше в пещеру возникает ощущение глубины, ведь толщина грунта над головой действительно составляет порядка двадцати пяти метров, а также чувство беспокойства от постоянно извивающейся тропы, которая, как кажется, ведёт в неизвестность. Тропа на самом деле приводит в самую удалённую часть выработки, где можно полюбоваться тремя гротами.
В одном из них есть поземное озеро, в другом – устроила себе жилище колония летучих мышей, а чуть дальше, пройдя через небольшой боковой ход, можно оказаться в тридцатиметровой галерее, где собрана огромная коллекция минералов Кавказа. Самое сердце пещеры – это сокровищница, к которой ведёт небольшой ход. Экскурсоводы утверждают, что сокровища охраняет дух пирата. Кто не верит, тот пусть загадает желание и бросит монетку, тем самым пополнив сокровище. Говорят, что в этом случае дух пирата обязательно это желание исполнит.