Если от Керчи проехать шестнадцать километров и оказаться в курортном посёлке Героевка, то сразу же в глаза бросится серый Парус, который установлен на самом высоком месте этого населённого пункта, а при приближении к нему можно увидеть на постаменте катер-мотобот и выставку орудий времён Второй Мировой Войны. Всё это части музейного комплекса, посвящённого Эльтигенскому десанту, после которого небольшой посёлок Эльтиген получил два наименования – Героевское, а также Огненная земля.
Вообще эльтиген в дословном переводе с татарского языка означает «край героев». И так случилось, что наименование его в полной мере оправдалось. Совсем маленький плацдарм, имеющий всего около трёх километров вдоль фронта и более одного в глубину, действительно стал огненной землёй и местом героизма во время проведения Керченско-Эльтигенской десантной операции, состоявшейся в ноябре – декабре 1943 года. Целых тридцать шесть героических дней советские воины отражали бесконечные штурмы сил фашистов. Зарывшись в каменную землю, отсечённые фашистами с моря и суши с первого ноября по пятое декабря под шквальным огнём, они удерживали занятый плацдарм.
Следует отметить, что этот плацдарм был не единым во время проведения операции. Планировалось, что основные части десанта должны были произвести высадку немного северо-западнее города, но высадка в назначенное время не состоялась из-за большого шторма. Первая десантируемая группа шла на Эльтиген и, несмотря на штормовую погоду, успешно преодолела пролив шириной шестнадцать километров. В её составе были пять тысяч семьсот пятьдесят два военнослужащих, двадцать сорока пяти миллиметровых и двадцать семидесяти шести миллиметровых орудия, а также почти семьдесят тонн боеприпасов, а также различного продовольствия. Высадка проводилась в шторм под огнём противника, при наличии множества плавучих мин. В результате ни одно семидесяти шести миллиметровое орудие на берег не попало.
Во время высадки на минах подорвались два катера, унеся с собой жизни двести пятнадцати бойцов. Остальные плавсредства не смогли подойти к берегу, поэтому десантникам приходилось прыгать прямо в воду на расстоянии порядка ста пятидесяти метров от берега и добираться до него вплавь, при этом сбрасывая свои вещмешки, сухие пайки и даже сапоги. Берег, на который высаживался десант, насквозь простреливался огнём противника, как с берега, так и с кораблей, а также с воздуха, поэтому потери среди десантников были колоссальными. Огненная земля – это именно то название, которое в полной мере характеризует обстановку во время высадки.
Во время операции бойцы проявляли мужество и героизм. Есть множество примеров, когда огонь вызывался на себя, когда проводились воздушные таранные удары, когда моряки-катерники, несмотря на минные поля, ценой своих жизней доставляли десантникам оружие, боеприпасы, продовольствие. Ранним утром четвёртого декабря фашисты большими силами предприняли очередные попытки захвата плацдарма. Нашими десантниками было отбито девять штурмов врага. Однако, учитывая, что силы были явно неравны, советским командованием был отдан приказ об оставлении этого и прорыва к городу.
Эта операция имела важное стратегическое значение и способствовала освобождению всей территории крымского полуострова, которое состоялось в 1944 году. По итогам военной операции шестьдесят один воин-участник десанта удостоен высшего воинского звания страны – Героя Советского Союза, а на месте, где герои пролили свою кровь, сражаясь с фашистами, в 1985 году состоялось открытие музея, экспонаты которого рассказывают о ходе проведения операции и мужестве десантников. Здесь же находится мемориальный комплекс с братской могилой, дотом с оплавленным бетоном, остатками окопов и противотанкового рва, госпиталем, а также мотобота, поднятого со дна моря и высокого памятника-паруса, который расположен у стены героев.
