В Крыму есть чудесный уголок природы, где степные и даже пустынные ландшафты Керченского полуострова вдруг неожиданно превращаются в каменные хаосы, обрывы горы на морском берегу, гроты, скалы-островки у самого побережья и призрачные скалы, выступающие из моря, которые виднеются вдалеке от берега. Это место называется Опукский заповедник.
Затерянный мир
Заповедник расположен в южной части Керченского полуострова и представляет собой мыс на морском берегу, занимающий полторы тысячи гектаров суши и шестьдесят два гектара акватории Чёрного моря. Он раскинулся на горном образовании Опук, максимальная высота которого составляет сто восемьдесят пять метров.

Мыс Опук – это район обитания огромного количества редких представителей флоры и фауны. Среди них особое место занимают розовые скворцы, которые ежегодно прилетают на заросшие кустами тёрна, боярышника и шиповника склоны горы для того, чтобы вывести потомство. Уникальность заключатся в том, что Опук является единственным местом на Крымском полуострове, где можно увидеть этих редких, красивых птиц. Орнитологи утверждают, что розовые скворцы имеют большую генетическую память и прилетают именно в свой каньон уже не одно тысячелетие.
Благодаря тому, что эти места стали охраняемыми, за последние годы колония опукских розовых скворцов выросла в два раза. Кроме того, холмы, склоны горы и отвесные скалы заповедника облюбованы хохлатыми бакланами, дрофами, степными журавлями, стрепетами, различными видами соколов и многими другими редкими птицами. В заповеднике можно встретить зайцев, лисиц, сусликов, тушканчиков, хорьков. Всего млекопитающих в заповеднике насчитывается тридцать видов. Среди каменных россыпей и в известняковых щелях обитают редкие виды полозов, степные гадюки, ящерицы. Они являются настоящими хозяевами заповедника. В прибрежной зоне обитают различные крабы, а подводные части скал плотно обросли мидиями.
С запада к горе Опук подступает Кояшское озеро, отделённое от моря узким песчано-ракушечным перешейком, ширина которого не превышает ста метров. На этой косе с морской стороны есть пляж, который тянется на много километров. На линии прибоя здесь всегда огромное количество разнообразных ракушек, из которых можно составить внушительную коллекцию. Само солёное озеро, украденное у моря, является уникальным природным явлением. Оно располагается в выжженной солнцем Киммерийской степи, обильно посыпанной солью, дном его является кратер потухшего грязевого вулкана, а вода в нём розового цвета, что создаёт впечатление какого-то затерянного мира. Такой необычный цвет воды природного водоёма получается благодаря одному виду микроскопической водоросли, которая, несмотря на высокую концентрацию соли в воде, бурно развивается. Здесь издавна добывалась лучшая в Крыму соль. Сегодня о соляных промыслах напоминают лишь остатки деревянных столбов, торчащие из воды.
Своеобразной визитной карточкой Опука являются острова в виде скал, прозванные «Кораблями», которые расположены в четырёх километрах от берега.
Действительно, скалы выступают над водой от десяти до двадцати метров и издалека напоминают четыре парусных корабля, идущих на всех парусах. В эпоху античности они были продолжением берега, а сегодня, превратившись в скалистые острова, они стали местом гнездования многих видов птиц. На них превосходно себя чувствуют чайки и бакланы, стрижи и голуби. Уникальным явлением является наличие пресного источника воды в районе этих островов, благодаря чему сюда на нерест заходит осётр и белуга. Каменные глыбы, выступающие из воды, в годы войны были важнейшим стратегическим объектом.
В период подготовки Керченско-Феодосийского десанта на самом высоком двадцатиметровом скалистом острове планировалось оборудовать маяк для ориентации кораблей в ночное время, задачей которых была высадка десанта на пляжи Опука. С этой целью в морозную декабрьскую ночь 1941 года с подводной лодки на полностью обледенелую каменную глыбу были высажены моряки-гигрографы Выжул и Моспан со специальным оборудованием, для подачи сигнальных огней. Боевая задача была успешно выполнена. Однако, когда к назначенному месту подошло подводное судно, чтобы забрать героев, шлюпки с гидрографами не оказалось, и последующие поиски были безуспешными. В память о бессмертном подвиге моряков на склоне горы установлен памятник, обращённый к Скалам-кораблям, ставших местом героических событий.
История Опука
Опукский берег имеет также свою древнюю историю. Здесь в античные времена существовала древнегреческая колония Киммерик. Город основали милетские колонисты в пятом веке до нашей эры. Он являлся надёжным форпостом Боспорского царства, защищавшим его от скифов. Каменные оборонительные стены города достигали в ширину трёх метров, имели пять боевых башен, сигнальные пункты и спускались к морской бухте, которая ранее находилась на месте Кояшского озера. Они ограждали причалы порта и гавань, придавая городу целостность. Киммерик был процветающим городом, однако в середине третьего века его разграбили готы, после чего, превратившись в небольшое поселение, он продолжал существовать вплоть до падения Римской империи.
В прошлом столетии археологами было установлено, что на так называемом «Большом» холме находился центр города. Его опоясывала стена, сложенная из больших грубо обтёсанных камней. Такая же стена с башнями защищала Киммерик с севера. В юго-западной части была обнаружена небольшая маячная башня с сигнальным постом, представляющим собой нишу для костра. На склоне так называемого «Змеиного» холма были найдены остатки помещений мукомольной мастерской с зернохранилищем. А недалеко от них было открыто хозяйственное строение. Обнаружены здесь также остатки бывших городских кварталов и десятки древних колодцев, многие из которых сегодня восстановлены.
Внимание привлекает источник Кырк-Чокрак c дебитом шесть литров в минуту, в котором температура воды даже в самое жаркое время не превышает 16°С. Сегодня остатки древних каменных стен и других строений являются молчаливыми свидетелями бурной жизни, которая протекала здесь в прежние эпохи.
Катакомбы и другие свидетельства жизнедеятельности человека на мысе Опук
Здесь же на территории заповедника можно увидеть опукские каменоломни. Входы в них имеются как со стороны моря, так и со стороны древнего поселения. Говорят, что эти катакомбы, образованные в результате добычи строительного камня, уходят на многие километры, однако самые глубокие штольни в настоящее время в целях безопасности завалены. Сейчас Опукские катакомбы облюбовали летучие мыши. Их тут тысячи. Они живут в катакомбах огромными колониями, нередко вызывающими у туристов неподдельный страх. Особенно становится не по себе, когда в вечернее время армии летучих мышей вылетают на охоту. Зрелище очень необычное и сразу напоминает кадры из какого-то фильма ужасов.
Вначале одной из экологических троп, проложенных в заповеднике, можно увидеть остатки строений, принадлежащих небольшому серному заводу, работающему здесь в девятнадцатом веке. Дело в том, что на мысе были обнаружены большие залежи серы, которую тут добывали и сразу же перерабатывали. Говорят, что она даже экспортировалась в Турцию. Добраться до Опукского заповедника можно на автомобиле из Керчи через селение Челядино, мимо Тобечинского озера и села Марьевка или общественным транспортом, доехав до села Яковенко и пройдя от него пешком порядка шести километров.