Между Коктебелем и небольшим посёлком Курортное расположен огромный горно-вулканический массив, который впечатляет своими формами. Здесь и соревнующиеся между собой в высоте горные вершины, и красивейшие плоскогорья, и скалы, причудливым образом вырастающие из морской пучины. Красота Кара-Дага сурова, дика, хаотична и первозданна. Она восхищает, немного страшит и вызывает бурю эмоций. Легенды гласят, что в водах Кара-Дага обитает настоящее морское чудовище. Многие туристы даже утверждают, что видели его. И, действительно, время от времени на берег в этих местах выбрасывает туши дельфинов с характерными повреждениями, которые невозможно получить при ударе о подводные камни. Что это? Бурная фантазия людей, увидевших впечатляющие горные пейзажи и скалы, возвышающиеся над водой или, на самом деле, правда? Всё это остаётся загадкой, которая ещё больше манит в эти места.
По оценкам специалистов этому давно уснувшему вулкану примерно сто пятьдесят миллионов лет. Тогда, на заре сотворения мира, в условиях оглушающего грохота и вздымающиеся к небу пламени и раскалённой лавы, а затем с большой высоты обрушивающихся в море, создавался этот горный массив юрского периода. Высота его составляет шестьсот метров над уровнем моря. Учёные длительное время искали сам кратер вулкана, но нашли не один, а несколько. Это говорит о том, что существующее горное образование возникло в результате извержения группового вулкана, при котором земная кора, то взлетала высоко в небо, то проваливалась в глубокую бездну.
При этом слои хаотично перемешивались между собой, создавая основу существующих скал и гор. Чистовую отделку каменных скульптур многие миллионы лет проводили ветер и вода. Особой геологической гордостью Кара-Дага является знаменитая яшма, которая, по мнению специалистов, своим великолепием и декоративным качествам намного превосходит уральскую. Кроме самого вулканического массива, очень эффектно выглядят скальные образования под названием Шайтан-капу, Чёртов палец и другие. Мимо этого места просто не могут пройти любители живой природы.
Сегодня Кара-Даг является заповедником, который защищает уникальную природу. Любоваться горным массивом можно, как с водной глади, так и взобравшись на него пешком. Сама пешая экскурсия проходит по живописным местам и длится порядка четырёх часов, во время которых туристы не успевают удивляться красотами природы. Движение происходит по удивительному континентальному склону, который расположен на береговом хребте. Длина – семь километров. На пути путешественников, сменяя друг друга, появляются чудеса. Например, пугающее ущелье, которое называется «Гяур-Бах», что в дословном переводе значит – «Сад неверных».
Действительно, зловещее место, подтверждающее, что нравы здесь когда-то были не менее суровы, чем эти страшные горные пейзажи. Здесь можно увидеть интересную скалу, которую называют «Иван-разбойник», известную гору «Святая». А также вышедших из мастерской природы множество других каменных скульптур, таких как «Шайтан», «Сокол», «Пряничный конь», «Пирамида», «Шапка Мономаха» и большое количество других. Одним из самых притягательных мест для туристов является так называемые «Золотые ворота», которые по праву считаются одним из основных символов Кара-Дага.
Морская экскурсия отличается своей зрелищностью и проходит вблизи крутых, нависающих над водой каменных глыб, которые демонстрируют всё своё величие. Во время плавания можно увидеть так называемый грот «Ревущий», получивший своё название из-за того, что во время большого волнения на море он издаёт зловещий рёв. Можно посмотреть на «Голову Русалки» – скалу, торчащую из воды, очень напоминающую голову морской красавицы. Или полюбоваться причудливой скалой под названием «Лев», а чуть дальше – замыкающей львиную бухту скалой «Маяк». Ну и, естественно, водный маршрут предлагает вблизи посмотреть на Золотые или Чёртовы ворота, как ранее их называли татары. Такое странное название возникло, потому что раньше считалось, что среди этих скал находится вход в преисподнюю.
Сейчас «Золотые ворота» вызывают исключительно позитивные эмоции, потому что во время восхода солнца они окрашиваются в золотой цвет, а море вокруг них искрится. Золотые ворота по праву можно назвать одной из ярких жемчужин Крыма. Высота этой удивительной скалы, напоминающей ворота целых пятьдесят метров, однако на фоне величественного горного массива она теряется, поэтому ворота кажутся совсем небольшими. Между тем, если судно небольших размеров, то оно проходит прямо этими воротами, а туристы, загадывая желания, бросают в скалу монетки, да так, чтобы они обязательно зазвенели. Говорят, что в этом случае задуманное обязательно сбудется. Берег Кара-Дага тоже необычайно живописен. Он изобилует большими и малыми бухтами с бирюзовой водой, которыми можно любоваться часами и мечтать. Названия их тоже впечатляют: «Бухта барахта», «Разбойничья», «Лягушачья», «Сердоликовая» и другие.
Сегодня в помещении карадагской биостанции работает музей природы, в экспозиции которого представлены практически все представители флоры и фауны этих мест. Чучела всевозможных птиц, обитающих здесь, различных млекопитающих, большое количество пресмыкающихся и земноводных – все это удивляет своим разнообразием и количеством. Кроме того, в музее собрана восхитительная коллекция минералов, среди которых есть довольно редкие. Также работает дельфинарий, открыт аквариум, музей, в котором представлены экзотические животные, галерея подарков музею от посетителей.
В качестве совета при посещении Кара-Дага можно сказать, что для людей нетренированных, с лишним весом или болезнями сердечно-сосудистой системы лучше выбирать морскую прогулку. Пешая прогулка сопряжена большими физическими нагрузками. Потому что во время похода путешественникам приходится преодолевать большие расстояния, а также многочисленные подъёмы и спуски.
