Ай-Петри – это гора. Её высота которой составляет одна тысяча двести тридцать четыре метра и крупный горный массив, растянувшийся вдоль побережья на двадцать пять километров. Считается, что название «Ай-Петри» происходит от двух греческих слов – «ариос», что означает святой и «Петри», в переводе Пётр. Наименование связывается с древним греческим монастырём «Святого Петра», развалины которого находится здесь же. В спорах о происхождении названия горы принимает участие ещё одна легенда о двух влюблённых сердцах, которую рассказывают здесь туристам.
Сюжет легенды шекспировский. Когда-то очень давно у подножия горы жили две почтенные семьи. В одной рос сынок, а в другой – дочка. Так же, как и в известной трагедии классика, когда дети повзрослели, они влюбились. Из сердца пылали от страсти. Но, как водится, родители были категорически против этой, как им казалось, сумасбродной любви. Для девушки подобрали жениха-толстосума, а для парня – невесту с большим приданым. Но любовь молодых не принимала волю родителей. Поэтому для того, чтобы вечно не расставаться, влюблённые приняли решение покончить собой, сбросившись с отвесной скалы. Они взобрались на самую высокую гору, из-за узкого прохода решили прыгать вниз по очереди, и «будь, что будет» – юноша прыгнул первым, а девушка смотрела вниз, рыдала и кричала: «Ай, Пётр!» – так звали юношу. Увидев страшную картину, как безжалостная морская пучина поглотила безжизненное тело юноши, юная дева не нашла в себе силы проследовать за ним. Она повернулась, опустила голову и, обливаясь слезами, медленно пошла домой, а гора с тех пор стала называться Ай-Петри.
Видимая вершина горы, известная всем, как так называемые Зубцы, видна из многих мест Южного берега и является своеобразным венцом южнобережного амфитеатра. А высшая точка – гора Рока расположена на высоте одна тысяча триста сорок шесть метров. Ай-Перти впечатляет своим отвесным южным склоном, который обращён к морю. Но ещё более впечатляющая панорама открывается с видовой площадки горы, откуда море видно на целых сто тридцать пять километров.
Зубы невиданного дракона на фоне неба, на которые могут взобраться только профессиональные скалолазы, широкая перспектива морского побережья с морем, уходящим в горизонт и соединяющимся с небом, бескрайние, удивительной красоты живописные долины.
Геологический возраст горного образования приблизительно двести миллионов лет. Тогда гора являлась дном древнейшего океана Тесис, который простирался на большей части планеты. Здесь в те времена были особо активными два вулкана. Вершина горы является гигантским коралловым рифом, который представляет собой сплошной пласт, абсолютно лишённый слоистости. Образование его произошло в позднеюрский период из скелетов кораллов. Такого рода рифовые известняки встречаются в другой местности полуострова от Балаклавы до Феодосии. Уникальность Ай-Петриской яйлы заключается в том, что гора является огромным кастовым образованием, имеющим более двухсот пещер, тридцать пять из которых исследованы.
Наверное, именно из-за них пещера получила своё имя. Для спуска специально оборудована двадцати шести метровая деревянная лестница, но всё равно для того, чтобы попасть на дно шахты приходится сходить на корточках по крутому склону. В зимний период охлаждённый воздух здесь накапливается у дна и вытесняет нагретый. При этом образуется лёд с лежащим на нём снегом. Этот лёд сохраняется в пещере до середины лета. Именно отсюда во времена отсутствия холодильников его завозили в Воронцовский дворец. Немного западнее расположена ещё одна пещера под названием Геофизическая. В ней наблюдается уникальное – при освещении пространства пещеры сильной вспышкой, после выключения света стены пещеры ещё довольно длительное время излучают зеленоватое свечение. Здесь же обнаружен сталактит, высотой шесть метров, который считается самым большим на полуострове. Пещера закрыта для посещения. В неё можно попасть только по канату, спускаясь по вертикальному колодцу на глубину двадцать шесть метров.
Удивляет климат Ай-Петри. На плато средняя температура воздуха за год составляет около +6°С, тогда, как в самой Ялте – +13°С. Порывы ветра достигают здесь порядка пятидесяти метров в секунду, а зимой процветают метели и лежат сугробы. В уникальности контрастного климата горы можно убедиться, если взойти на плато. Получается, что из жаркого субтропического климата, который у подножья, можно очень быстро оказаться в умеренно холодном, практически московском. Незабываемое впечатление!
Привлекателен здесь и природный мир. Гора удивляет и восхищает своими лесами из сосны, бука, клёна, изредка здесь можно встретить тис. В лесу даже в самое жаркое время всегда приятная прохлада и удивительно легко дышать. Здесь можно увидеть уникальное природное чудо – притаившийся среди скал живописный огромный тысячелетний тис с одним огромным стволом и тремя боковыми свилеватыми ветвями. Он растёт прямо на краю большого скального обрыва. Однако большая часть здешнего ландшафта – луговая растительность. Нетронутые травы здесь настолько высоки, что в них прячутся множество птиц, перепела, зайцы и даже косули.
С ранней весны до поздней осени здесь, как на сцене можно наблюдать настоящий бал цветов. Первыми появляются нежные подснежники, которыми буквально усыпаны все склоны, за ними выступают сиреневые крокусы и сон-трава, а затем пространство буквально взрывается жемчужинами ландышей, нежно-розовыми пионами и впечатляющими былыми фонариками адонисов. Растёт здесь и так называемый крымский эдельвейс – скромный белый цветок, который пробивается к солнцу среди камней. Для того чтобы всё это представление увидеть во всей красе, лучше приехать сюда в мае.
Возле дороги, соединяющей Ялту с Бахчисараем, установлено необычное сооружение, которое представляет собой большой геодезический знак, выполненный в виде огромного металлического глобуса, закреплённого на большом каменном постаменте. Называется он «Ай-Петринский меридиан». Недалеко находится туристский приют, который принимает любителей путешествий и летом, и зимой. На «Ай-Петри» созданы специальные трассы для сноубордистов и горнолыжников. Прямо у приюта и возле канатной дороги к удовольствию туристов находятся множество небольших кафе с чудесной местной кухней.