Настоящей жемчужиной России можно назвать великолепную природную достопримечательность, которая расположена на Северном Кавказе, и уже больше века ежегодно притягивает к себе десятки тысяч учёных и туристов. Она раскинулась в пределах Краснодарского края, Адыгеи, Карачаево-Черкессии и называется «Кавказский биосферный заповедник». Возраст деревьев, растущих на этой территории достигает тысячи лет, разнообразие животного и растительного мира просто поражает, а горные реки, водопады и озёра настолько живописны, что не оставляют равнодушным никого. Официально эта огромная территория была объявлена заповедником ещё в 1924 году, а в 1999 году она была включена в список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Здесь в районе большого Кавказского хребта ещё в конце девятнадцатого века находились территории, так называемой, Великокняжеской кубанской охоты. Великие князья Романовы арендовали земли, принадлежащие Кубанскому войсковому правлению, наняли огромный штат егерей, купили лошадей, возвели специальную охотничью базу и наведывались сюда, устраивая охоту преимущественно на оленей. Тем самым уже в те времена принимались меры по предотвращению неконтролируемого истребления, обитающих в этих местах животных. В 1909 году срок аренды истек, и сразу же в горы ринулись браконьеры.
За короткое время поголовье животных было истреблено практически в два раза, а популяция уникального кавказского зубра вообще оказалась под угрозой исчезновения. Пастбища неуклонно зарастали, многие растения исчезали целыми видами. Именно эти обстоятельства подтолкнули лесника Белореченского лесничества Шапошникова обратиться в Российскую академию наук с предложением создать заповедник, охраняющий исчезающего кавказского зубра. Предложение было принято, и на этих территориях был учреждён Кавказский зубровый заповедник.
Кавказский зубр является настоящим достоянием и гордостью заповедника. По сути – это вид бизона, который имеет большие размеры и считается самым тяжёлым млекопитающим не только на Кавказе, но и на всём европейском континенте. Любые хищники, включая внушительных размеров кавказского медведя, его боятся. Кормовая база этого животного состоит из почти двухсот видов растений. Поэтому роль зубра в регионе сложно переоценить. На восстановление популяции зубра ушло несколько десятилетий. К концу восьмидесятых годов прошлого века численность кавказского зубра достигала полутора тысячи особей.
Однако шальные девяностые годы и последующими за ними двухтысячные, которые характеризовались всплеском браконьерства и нарушением всех существующих правил, установленных в заповеднике, привели к тому, что, по оценкам учёных зубра осталось не более ста сорока особей. В это время появилась вторая в истории угроза исчезновения этого животного. Однако зубр выжил. Только он ушёл подальше от людей – в горы.
Справедливости ради надо сказать, что Кавказский биосферный заповедник может похвастаться большим количеством оленей, косулей, серн, кабанов, бурых медведей. Здесь водятся волки, шакалы, лисицы, туры, барсуки. Над этими территориями проходит множество миграционных маршрутов различных птиц. Здесь можно встретить более семисот двадцати видов грибов. В заповеднике произрастает более трёх тысяч видов растений.
Особенно впечатляют многочисленные виды папоротников, чувствующие себя здесь просто превосходно, очаровательные подснежники, стойкие эдельвейсы, потрясающей красоты цветы рододендронов, прекрасные орхидеи, которых насчитывается здесь порядка сорока видов, чудесные азалии. Среди лесной растительности восхитительны каштановые и дубовые леса, а также ельники, пихтарники, сосняки, чередующиеся с великолепными альпийскими лугами. В долинах рек всегда можно встретить ольху, иву, клён, берёзу, граб, бук.
Уникальность Кавказского биосферного заповедника заключается ещё и в том, что климат его настольно разнообразен, что, если в одних частях этого природного царства господствуют холод и вечная зима, то в других – цветущая весна или даже знойное лето. В качестве иллюстрации этого можно обратить внимание на то обстоятельство, что некоторые горные пики заповедника достигают в высоту более трёх тысяч трёхсот метров, поэтому на них множество ледников. А наравне с этим во многих местах заповедник выходит прямо к берегу Чёрного моря, где климат мягкий, практически тропический.
Отдельно следует уделить внимание так называемому Хостинскому отделу, который находится немного в отдалении от основной части заповедника и известен своей уникальной субтропической растительностью. Причина в том, что рядом находится Чёрное море, которое оказывает существенное влияние на климат, делая его почти тропическим. Здесь даже предгорный лес сложно назвать лесом. Это, скорее всего, настоящие джунгли, в которых царят реликтовые тис и самшит. Стволы их и раскидистые ветви обвивают плющ, жимолость, виноград, паслён, сассапариль. Сказочное настроение создаёт здесь изумрудный мох, покрывающий толстым слоем землю, деревья и скалы.
Восхищает множество великолепных цветов. Всё это фэнтезийное действие можно увидеть, если совершить экскурсию в легендарную тисосамшитовую рощу площадью, достигающей триста два гектара, которая украшает юго-восточные склоны горы Ахун. Реликтовые деревья тиса в ней достигают возраста четырёх тысяч лет и являются практически единственными в Европе, тогда, как на Кавказе они растут повсеместно. Благодаря раскидистым кронам деревьев в роще всё время царит таинственный полумрак и прохлада. Воздух очень влажный и напоен хвоей. Надышаться им просто невозможно. Многие туристы специально приезжают в тисосамшитовую рощу для того, чтобы просто подышать.
На юге Кавказский заповедник переходит в Сочинский национальный парк, который тоже способен удивить великолепными горными ландшафтами, прекрасными водопадами и восхитительной по своей красоте растительностью.
Территория Кавказского заповедника круглосуточно охраняется, поэтому попасть в него можно только по специальным пропускам, заблаговременно подав заявки. Кроме обычных экскурсий, которых проводится в заповеднике бесчисленное множество, в нём проложено десять официальных туристических маршрутов различной сложности. Два из них проходят в непосредственной близости к границе с Абхазией и поэтому требуют наличия дополнительных пропусков в пограничную зону.
Туристические маршруты в южной части Кавказского биосферного заповедника, как правило, начинаются в Красной Поляне. В этой части охраняемой государством территории можно посетить Энгельмановы поляны с большим количеством минеральных источников и даже с небольшой нарзанной рекой и озером из этой минеральной воды. Имеется также маршруты к высокогорному озеру Кардывач, к горному массиву Псеашхо, хребту Ацишхо.
Если организовать туристические походы в северо-западную часть Кавказского биосферного заповедника, то можно побывать на горе Фишт, восхождение на вершину которой сопровождается переходом через ледник, а также добраться до священного для адыгов высокогорного озера Хуко, которое, по предположению некоторых учёных, связано с Чёрным морем подземными каналами. Проложены в этой части заповедника также туристические маршруты к горе Оштен с известным ледниково-карстовым озером Псенодах и к горе Пшехо-Су, отличающейся своей плоской формой.
