Художественный музей в столице Крыма по праву считается одним самых старых на полуострове. Он располагается в очень красивом здании. Оно было возведено в 1913 году и имеет непревзойдённый дворцовый архитектурный стиль. Ранее в этом здании размещалось Офицерское собрание пятьдесят первого Литовского полка. Музей появился в 1921 году, в качестве отдела созданного властью Советов – Центрального музея Тавриды и состоял из двух этажей и флигеля. Внизу была размещена экспозиция, посвящённая археологическим открытиям, на втором этаже – собственно сама картинная галерея, а во флигеле здания был помещён отдел революции. После перевода музея в 1937 году по другому адресу в здании оставили картинную галерея и панораму под названием «Штурм Перекопа», повествующую о победе над Врангелем.
В экспозицию входили экспонаты, повествующие о дореволюционном времени и годах интенсивного строительства социализма, охватывающие период с 1920 по 1941 год. Она была составлена из живописных полотен и скульптур, старинного хрусталя и фарфора, ковров и старинной мебели, которые были национализированы и свезены сюда из различных дворцов и усадеб и имений всего Южного побережья. Среди них – имущество, являющееся бывшей собственностью царской семьи, а также известных в Российской империи фамилий. Следует отметить, что музейная коллекция западноевропейского искусства по праву считалась одной из лучших и была настоящей гордостью музея. Кроме того, она постоянно пополнялась за счёт поступлений из других музеев страны, таких как Третьяковская галерея и Русский музей.
По официальной версии причиной гибели считается налёт немецкой авиации и бомбардировка в 1941 году, которая застала экспонаты на пирсе Керченского порта. После бомбёжки из более двух тысяч экспонатов уцелели лишь двадцать семь. Есть и другая версия, по которой ни что никуда не эвакуировалось, сам акт об утрате музейной коллекции был фиктивным, а коллекция вывезена фашистами. Так или иначе, бесценные музейные экспонаты не сохранились. Здание музея оккупантами было превращено в вещевой склад. Есть интересный факт. В конце 1943 года на этот склад подпольщиками был совершён налёт. Было захвачено оружие и немецкое обмундирование. Это помогло партизанам, переодетым в немецкую военную форму совершать диверсии в тылу врага.
В бывшем музейном комплексе также была мыловарня и конюшня. Оккупанты варварски отапливали помещения художественным паркетом и старинной мебелью. В 1944 году при отступлении фашистами была демонтирована система отопления здания, снята красивая чугунная ограда, сбита художественная лепка, а само здание было подожжено. Музей восстановлен и снова был открыт лишь в 1947 году. Основу послевоенной коллекции музея составили экспонаты, которые были присланными другими музеями страны. В большей части их составляли работы советских живописцев, а позже – художников Украины и Крыма.
Сегодня музейная экспозиция музея составлена из двух разделов. Первый посвящён дореволюционному искусству, а второй искусству советского периода. Всего коллекция насчитывает более семи тысяч экспонатов. Посетителей музея всегда привлекает часть коллекции, составленная из восьмидесяти семи живописных работ из музея немецкого города Аахен. Она была привезена сюда после войны в виде компенсации за уничтоженные фашистами музейные экспонаты. В Германии эти произведения считались утраченными в период войны. Там даже появилась так называемая «галерея теней», состоявшая из чёрно-белых репродукций исчезнувших живописных полотен.
