Морские глубины всегда привлекали человека своим таинственным безмолвием, загадочной красотой, удивительной флорой и фауной. Люди опускаются под воду для того чтобы насладится великолепными подводными пейзажами, увидеть подводный мир, сделать уникальные фотографии, снять видеоролики, чтобы затем полюбоваться ими с мониторов компьютеров или телевизионных экранов. Многие занимаются аквариумистикой, искусственно создают ареалы обитания отдельных видов рыб, чтобы понаблюдать за их жизнью и повадками. К радости отдыхающих в Сочи и окрестностях есть способ полюбоваться подводными видами и узнать о жизни обитателей морей и океанов без подводных погружений и других технических сложностей. Просто нужно посетить уникальный в своём роде «Аквариум и Морской зоопарк» в Мацесте, где за толстыми стёклами можно разглядеть все тонкости подводной жизни.
Аквариум с морским зоопарком Мацесты начал свою работу в 2005 году и за это время, благодаря своей коллекции рыб и морских животных, которая по праву считается самой крупной на побережье Чёрного моря, завоевал огромную популярность. Здесь можно наблюдать за кажущимися такими милыми, но на самом деле самыми опасными для человека африканскими животными бегемотом и крокодилом. Кроме того, подводные обитатели африканского континента представлены пёстрыми рыбками – африканскими цихлидами группы мбуна, что в переводе означает «атакующие скалы». В природе они большими косяками в буквальном смысле слова налетают на подводные скалы и благодаря особому строению ротовой полости соскабливают с них мельчайшие обрастания, которые и составляют их основной рацион питания. Ещё один вид африканских цихлид, посмотреть на которых можно в аквариуме, утака. Эти рыбы кормятся не чем иным, как своими более мелкими сородичами или другой мелкой подводной живностью.
Впечатляют также уникальные представители Южной Америки. Среди них особое внимание посетителей привлекают пингвины Гумбольдта, чёрный кайман, длина которого составляет три метра, большие питоны, игуаны, страшные скаты, излюбленная еда южноамериканских индейцев гигантская рыба арапаима, известные своей жестокостью пираньи, различные виды цихлид, обитающих в Амазонке и других природных водоёмах континента. Есть здесь и ядовитые тетраодоны – рыбы, которые при опасности надуваются, как шары, а при укусе выделяют сильнейший яд. При этом на удивление эти рыбы являются деликатесом у японцев, желающих пощекотать свои нервы. Детям всегда особенно нравятся пёстрые рыбки-клоуны, похожие на известные персонажи мультфильма. Оригинально выглядят жители тропических морей, представленные страшными акулами, хищными муренами и групперами, морскими ежами, причудливыми кораллами и актиниями всевозможных цветовых оттенков. Настоящей гордостью мацестинского морского зоопарка являются жители северных морей. Здесь можно полюбоваться морскими котиками, нерпами, моржом и тюленем. Не обошлась коллекция без обитателей Чёрного моря. В больших аквариумах содержатся некоторые виды кефали, различные осетровые, горбыли, скаты, морские петухи и даже рапаны.
Всегда вызывают живой интерес у посетителей аквариума-зоопарка процесс кормления животных, который превращается в захватывающее шоу. Надо сказать, что мацестинский аквариум немного уступает по величине современному океанариуму, расположенному в Адлере. Однако, благодаря проводимым шоу с нерпами, морскими котиками и моржом в качестве артистов, которые выполняют забавные трюки, а также зрелищным кормлениям животных интерес к этому аквариуму-зоопарку всегда высокий. Можно сказать, что это именно то место, где можно покормить страшного крокодила и погладить забавного пингвина.
В мацестинском аквариуме разрешены фото- и видеосъёмка с одним условием. Вспышка должна быть отключена, чтобы не причинять беспокойства животным и рыбам, тем более что существующей подсветки аквариумов, террариумов и вольеров вполне хватает для создания великолепных фотографий и видеосюжетов. При посещении аквариума и морского зоопарка в Мацесте запрещается приходить с домашними животными, пытаться самостоятельно покормить рыб или животных, опускать руки в аквариумы, бросать в них посторонние предметы, приносить с собой еду или напитки. Для тех, кто хочет узнать больше интересных фактов о жизни рыб и морских животных предусмотрена возможность проведения индивидуальных экскурсий или предварительного заказа экскурсий для организованных экскурсионных групп.
